Frankreich ist traditionell sehr zentralistisch auf die Hauptstadt Paris ausgelegt. In der Agglomeration Paris leben fast 12 Millionen Menschen, alleine rund 2,2 Millionen in der Stadt Paris. Paris ist das politische, gesellschaftliche und wirtschaftliche Zentrum Frankreichs. Paris war schon früher als Agrarregion

eine sehr reiches Gebiet in Frankreich. Heute geht politisch kein Weg mehr an Paris vorbei. Paris ist eine sehr stolze Stadt, die sich vor allem als Hochburg der europäischen Kultur sieht. Vor allem die Sprache und die Esskultur kennzeichnen das Selbstverständnis der Franzosen. In Sachen Mode ist Paris das Zentrum der Haute Couture. Von Paris aus läuft die französische Verkehrsinfrastruktur. Eine Hochgeschwindigkeitsstrecke gibt es zum Beispiel in die südliche Metropole Marseille. Schnelle Eisenbahnstrecken führen in alle Metropolen wie Lyon, Lille oder Bordeaux. Paris hat eines der führenden und größten Nahverkehrssysteme in Europa. Das größte U-Bahnnetz der Welt hat die Pariser Metro mit rund 215 Kilometer Bahnstrecke. Auch in anderen Metropolen Frankreichs baut man kontinuierlich das U-Bahnnetz aus. Nach der Metropolregion Paris sind die Metropolregionen von Marseille, Lyon und Lille die bevölkerungsreichsten Metropolen. Im Großraum Marseille leben rund 1,4 Millionen Menschen. Die südfranzösische Metropole Marseille ist der wichtigsten Hafen am Mittelmeer und vor allem Fährhafen für viele Mittelmeerlinien. Marseille ist die größte Metropole der Provence und ist vor allem auch ein großer Ballungsraum für die Industrie in Südfrankreich. Traditionell spielt in der Kultur der Marseillais die Nähe zu Nordafrika eine wichtige Rolle. Marseille gilt als Zentrum des Islams in Frankreich und war wichtigster Standort der französischen Kolonialisierung von Afrika und Indochina. Marseille ist eine sehr multikulturelle Stadt mit vielen Einwanderern. Vor allem die Arbeitslosigkeit, die Zuwanderung aus Nordafrika und die Kriminalität haben Marseielle in den letzten Jahrzehnten zu schaffen gemacht. Heute ist die Metropole wieder eine wachsende Wirtschaftsregion, die vor allem auch im Tourismus boomt. Marseille unternimmt viel, um die Stadt zu verschönern und als Mittelmeermetropole touristisch zu vermarkten.

Die drittgrößte Metropolregion ist Lyon im Osten Frankreichs. In dem Großraum leben ebenfalls rund 1,4 Millionen Menschen. Lyon ist ein Zentrum für Finanzdienstleistungen und der pharmazeutischen Industrie. Auch als Medienstandort hat sich Lyon entwickelt. Die Stadt ist heute Sitz von großen Unternehmen wie der Bank Le Crédit Lyonnais oder der Software-Firma Cegid Group. Lyon ist nach Paris der Eisenbahnverkehrspunkt im Osten Frankreichs. Der TGV fährt direkt von Lyon nach Paris. Lyon gilt als eine der Metropolen mit den besten französischen Kochkulturen. Die Lyoner Küche hat in Frankreich einen besonders hohen Stellenwert. Die Kunst war in der Geschichte der Stadt schon immer sehr wichtig. Lyon hat eine hohe Dichte an Theatern und Kinos und ist vor allem als Universitätsstadt in Frankreich bekannt. Der französische Fußballverein Olympique Lyon machte die Metropolregion in Europa medial bekannt. Vor allem die Partien gegen Olympique Marseille und den Hauptstadtclub Paris SG sind von besonderer Brisanz.

In Nordfrankreich liegt die Metropolregion Lille mit rund einer Million Einwohnern. Lille war Kulturhauptstadt Europas im Jahr 2004. In der Region spielen vor allem die Textilindustrie und der Maschinenbau eine wichtige Rolle. Lille ist verkehrstechnisch im Norden Frankreich sehr wichtig, da hier die Eurostar-Linie von London nach Paris verläuft. Lille ist auch eine der Bildungshochburgen in Frankreich mit über 100.000 Studenten. Die jungen Leute prägen das Kulturleben der nordfranzösischen Metropole sehr stark. Heute ist Lille eine der wachsenden Dienstleistungsmetropolen Frankreichs und hat sich von der Schwerindustrie immer mehr verabschiedet. Nach Paris hat die Lille Métropole Communauté urbaine die zweitgrößte Bevölkerungsdichte in Frankreich. Zu den größeren Metropolen Frankreichs, die allerdings nicht über eine Million Einwohner kommen, gehören zum Beispiel Nizza, Toulouse, Bordeaux oder Nantes. Eine besondere Stellung hat sicherlich Straßburg im Elsass mit dem Europäischen Parlament oder dem Europäischen Rat. Straßburg mit fast 280.000 Einwohnern ist eine der führenden Metropolen in der europäischen Politik. Straßburg ist einer der wichtigen Verkehrskontenpunkte der französischen Eisenbahn SNCF und ist auch für die Deutsche Bahn ein wichtiger Verkehrskontenpunkt zu Frankreich. In Strasbourg kommt auch die Linie LGV Est européenne an, die Paris unter anderem mit süddeutschen Städten wie Stuttgart verbindet.